El género Herrerasaurus es un tipo de dinosaurio saurisquio herrerasáurido, que vivió hace aproximadamente 231 millones de años, en el período Triásico Medio, por lo que pudo ser uno de los primeros dinosaurios terópodos debido a sus características carnívoras y bípedas, con un cráneo que recuerda vagamente al de un cocodrilo con un morro un poco corto.
El significado de Herrerasaurus es “lagarto de Herrera”, en honor de Victoriano Herrera quien recogió los primeros restos de este dinosaurio en 1961 en la formación de Ischiguaslato, en San Juan, en Argentina (América del Sur).
Taxonomía del dinosaurio
| Reino | División | Clase | Orden | Suborden | Familia | Especie |
| Animalia | Chordata | Sauropsida | Saurischia | Theropoda | Herrerasauridae | Herrerasaurus ischigualastensis |
- El ejemplar pertenece al reino Animalia.
- Este dinosaurio corresponde al filo denominado Chordata.
- Es parte de la clase Sauropsida.
- El animal se ubica dentro del superorden Dinosauria.
- Es un dinosaurio cuyo orden es el llamado Saurischia.
- Se ubica en el suborden Theropoda.
- La familia de la que forma parte es la denominada Herrerasauridae.
- Corresponde al Género Herrerasaurus.
- Pertenece a la Especie, que Reing denominó Herrerasaurus ischigualastensis.
Descubrimiento del Herrerasaurus
Fue el gran paleontólogo Osvaldo Alfredo Reig quien se encargó de realizar la reseña del animal en 1963, aunque realmente fue descubierto en 1959 y de ella solo se ha conocido una especie a la que han denominado como Herrerasaurus ischigualastensis.
Como ya ha sucedido con otros dinosaurios, a la hora de clasificar al Herrerasaurus se cometieron algunos errores pues hubo científicos que lo clasificaron dentro del grupo de los terópodos basales, mientras que hubo otro conjunto de investigadores que decían que en realidad pertenecía al grupo de los sauropodomorfos basales.
Aunque también hubo paleontólogos que afirmaron que realmente este dinosaurio fue un saurisquio, y también los hubo de los que directamente lo clasificaban dentro del grupo de los considerados como no dinosaurio.
Todos estos errores de clasificación vieron la luz cuando se encontró una estructura ósea en un excelente estado de conservación y que para más in-ri contaba con todos sus elementos, incluido el cráneo.
Y es que hasta ese hallazgo ha sido realmente complicado definir la posición en la que se encontraba esta especie, así como, saber quiénes fueron sus parientes directos, debido a las cualidades y características que tiene este dinosaurio, las cuales pueden llegar a confundir a cualquier paleontólogo experto.
Características del Herrerasaurus
Como ya hemos comentado al inicio, este dinosaurio pertenece a la familia de los Herrerasauridae, los cuales representan, en gran medida, el inicio de la era de los dinosaurios.
El herrerasaurus es un dinosaurio terópodo de medidas bastante discretas, midiendo entre los 3 y los 6 metros de longitud, esto es de la cabeza a la cola, con una altura de poco más de un metro, desde el suelo hasta la cadera, y con un peso de que rondaría entre los 200 y los 350 kilos.
Aunque también hay que decir que se encontraron los restos de otro Herrerasaurus con un tamaño mucho mayor, donde solo la estructura ósea del cráneo llegaba a medir un total de 56 cm de longitud. Eso sí, también hay que señalar que a estos restos en un primer momento se les consideró que pertenecían a un Frenguellisaurus.
Pero vamos a entrar un poco más en detalle en cómo era el herrerasaurus:
Su cuello
Su cuello era corto, muy robusto y fuerte, el cual presentaba una gran rigidez y potencia.
Las vértebras
Sus vértebras presentaban un tamaño medio en cuanto a longitud se refiere, eso sí con un gran espesor.
Aunque quizás lo más llamativo es que contaba además con un conjunto de espinas que tenían forma de cuadrado y un engrosamiento dorsal.
Sobre el hueso sacro de esta misteriosa criatura sabemos que se encuentra conformado por un total de tres vértebras. Además de ello, podemos afirmar sobre la cintura pectoral, que ésta expone un elemento extraño que se le denomina lámina escapular, la cual no era muy grande aunque sí muy robusta.
Su cola
En cuanto a la cola es fácil deducir que le brindaba un gran equilibrio, ya que esa es la función que cumplen estas estructuras en casi todas las especies de nuestro planeta.
La cola además se podía convertir en un elemento sumamente rígido y sólido, lo que indica que dicha estructura podría haber sido utilizada tanto para la lucha como para incrementar la velocidad.
Las extremidades
Si lo comparásemos con otros carnívoros terópodos nos daríamos cuenta de que el herrerasaurus tiene unas extremidades superiores cortas con unas manos extremadamente largas, he ahí la diferencia, en sus manos.
Estas manos estaban formadas por tres dedos con una enormes garras, donde el tercer dedo (como viene siendo lo habitual) es el más largo. Y luego tendría dos dedos más, más pequeños y sin garras.
Sus manos junto con sus garras le servirían para agarrar fuertemente a la presa.
Eso sí, en ambos casos se considerarían a estas manos como muy primitivas por su morfología.
Sus extremidades posteriores disfrutaban de una musculatura de menor tamaño en comparación con otros terópodos carnívoros; eso sí, estos músculos tendrían una enorme resistencia.
Sus pies en comparación a sus patas tienen una gran longitud. No así, comparándolo con otros terópodos.
Pero te estarás preguntando que eso de “las patas tridáctilas” a qué viene. Te lo explicamos ahora mismo.
Lo de tridáctil viene porque el metatarso del primer dedo es más pequeño tanto en longitud como en grosor respecto a los otros tres dedos que forman sus pies.
El Cráneo del herrerasaurus
Lo más llamativo de su cráneo es la longitud que tenía y sobre todo su estrechez; característica que se ha llegado a comparar con los Euparkeria, de la familia de los arcosaurios.
Otra característica también relevante de su cráneo es el largo hocico que presenta, el cual representa a algo más del 50% de la longitud total.
Como sucede en otras especies, el herrerasaurus también tiene en su cráneo una serie de depresiones que le ayudarán a reducir el peso del mismo. Estos huecos se encuentran situados en la zona justo por detrás de donde se ubicarían los globos oculares.
Además se puede observar de forma evidente que presenta una abertura, la cual se encuentra situada en la zona superior temporal del cráneo; y también existía un agujero en la zona inferior del mismo temporal. Todas ellas presentan un gran tamaño.
Todas estas características vienen porque es un dinosaurio muy “primitivo”, como ya hemos comentado es uno de los más antiguos.
Además de esto podemos ver que la zona en la que se encuentra la abertura preorbital presenta un gran tamaño; también se puede observar como el maxilar representa una amplia extensión y cuenta con una consistencia lo suficientemente sólida. Y todo este conjunto se encuentra vinculado al elemento óseo conocido como nasal.
El premaxilar también disfruta de una consistencia muy potente y muy sólida. Llega a ser tan extenso que incluso se une con la región ocupada por el maxilar
Todo esto en su conjunto lo que nos llega a decir es que la abertura situada en la zona de la estructura nasal disfruta de un espesor considerable.
Este singular animal presentaba también una articulación de carácter bastante flexible, sobre todo en la zona del hocico, precisamente en el área donde se encontraban los dientes.
Con todo lo descrito hasta ahora referente a su cráneo y mandíbula a lo que nos lleva es a confirmar que una vez capturadas sus presas, éstas no tenían ningún tipo de escapatoria.
Y es que con una estructura provista de un carácter así de flexible, lo que se obtiene como resultado es una potente y letal mordida.
Además podemos observar claramente que la zona mandibular se encontraba compuesta por unos 20 dientes con forma aserrada.
Después de los estudios realizados se confirma que el Herrerasaurus utilizaba los dientes de la zona anterior de la región mandibular para poder capturar y desgarrar a la presa, gracias a la posición de los dientes que allí tiene.
Cualidades y características especiales de herrerasaurus
Como mencionamos casi al inicio del post, existían algunas cualidades especiales que solo este dinosaurio llegaba a presentar y que te vamos a detallar a continuación.
Una de ellas es la forma y el diseño del cráneo, sobre todo prestemos atención a la quijada (mandíbula), la cual presentaba unos misteriosos agujeros, similares a las ventanas que hoy en día conocemos.
Otra cualidad única en este dinosaurio es que gracias a la disposición de sus patas traseras, ya descritas anteriormente, le convierten en un gran corredor, pudiendo alcanzar llegar a alcanzar grandes velocidades.
Otra característica propia de este dinosaurio es que tiene una cresta en la superficie lateral del hueso yugal, que es un hueso que se encuentra en la mandíbula.
Como ya te hemos comentado sus manos son extremadamente largas; éstas llegan a medir algo más de la mitad de lo que puedan llegar a tener de largo el hueso del radio y el húmero.
Hábitat y alimentación
Como ya hemos comentado el Herrerasaurus fue carnívoro, alimentándose de pequeños y medianos animales, como por ejemplo, del dinosaurio Pisanosaurus.
Pero teniendo en cuenta que vivió durante una época en la que los dinosaurios no eran ni mucho menos los reyes del lugar; de ahí que también se crea que se habría alimentado de otro tipo de reptiles no dinosaurios, como por ejemplo rincosauridos y sinapsidos.
Y como “insignificante” animal de la época éste habría sido a su vez la presa de otros gigantes del momento, como por ejemplo del saurosuchus, el cual al verlo te puede recordar a un cocodrilo.
Por cierto, que vivió en las selvas que cubrían el terreno de lo que es hoy Américo del Sur.
Esperamos que te haya gustado la historia de este dinosaurio de patas tridáctilas. Nos despedimos aquí no sin antes invitarte a ver un explicativo e interesante vídeo sobre el Herrerasaurus:
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