Pinacosaurus: el dinosaurio invencible

Pinacosaurus parece haber sido uno de los anquilosaurios asiáticos más abundantes  dado el gran número de restos fósiles que se han encontrado para este género. Esta gran cantidad se combina con el alto nivel de preservación en muchos de los especímenes. Significa que la validez del género es indiscutible.

¿Qué significa el nombre Pinacosaurus?

Pinacosaurus significa «lagarto de tabla», derivando su nombre de la pesada armadura de su cuerpo y la cola característica de los anquilosaurios, ya que estas tenían un propósito por encima de todos los demás: hacerlos demasiado duros para que los depredadores no pudieran matarlos.

Historia del descubrimiento

En numerosos lugares conocidos, como: China, Región Autónoma de Ningxia Hui, Mongolia- Formación Bayan Mandahu, Formación Djadokhta se encontraron los primeros fósiles de Pinacosaurus.

Se han encontrado más de 35 fósiles incompletos, muchos en huesos grandes, lo que indica que Pinacosaurus pudo haber vagado en manadas, principalmente en Mongolia, Asia y fue nombrado por Charles Gilmore en el año  1933.

Hallazgos emocionantes

Un hallazgo emocionante asociado con Pinacosaurus es el descubrimiento de varios juveniles que murieron mientras estaban acurrucados juntos. Se cree que estos individuos fueron sofocados al ser enterrados en una tormenta de arena, pero no son tanto las circunstancias de la muerte

Pero los hechos demuestran que, al menos, los juveniles vivirían en grupos, presumiblemente por la mayor protección que se obtiene ante los depredadores.

Todavía no se sabe con certeza si los anquilosaurios como el Pinacosaurus vivieron en grupos cuando eran adultos, pero los animales que comen vegetales a menudo se agrupan y viajan juntos para que sea más dificultoso para los depredadores atraparlos.

Clasificación del Pinacosaurus

En el momento de su descripción inicial por Gilmore, Pinacosaurus en realidad se consideraba un nodosaur, un miembro de un grupo de dinosaurios acorazados que se consideran ser ambos relacionados y ancestrales a ankylosaurs, aunque continuaron viviendo junto a ankylosaurs después de que aparecieron.

Para la claridad, Pinacosaurus se considera hoy como ankylosaurine ankylosaur, que significa que se relaciona con formas ankylosaur más avanzadas De estos géneros se ha considerado que Pinacosaurus está más estrechamente relacionado con Minotaurasaurus (Thompson et al 2011)

¿Cuándo vivió y donde vivió?

Pinacosaurus vivió justo en el cretáceo tardío, hace alrededor de 81 a 85 millones de años. El período Cretácico fue el apogeo de los dinosaurios. Aparecieron enormes carnívoros como Tyrannosaurus Rex y Giganotosaurus, al igual que Triceratops y muchos, muchos otros.

Había una gran diversidad en las especies de dinosaurios. Mamíferos  estaban floreciendo y las plantas con flores se fueron desarrollando para cambiar radicalmente el paisaje.

Origen

La desintegración del supe continente Pangea en continentes separados estaba en marcha. La separación de Laurasia y Gondwana fue completa. En la primera mitad del Cretácico, las temperaturas eran cálidas, la estacionalidad era baja y los niveles globales del mar eran altos (¡sin hielo polar!). Al final del Cretácico, hubo cambios climáticos severos, niveles del mar disminuidos y alta actividad volcánica, y fue justo allí donde se desarrollaron los Pinacosaurus.

El período Cretácico terminó hace 65 millones de años con la extinción de los dinosaurios y muchas otras formas de vida prehistóricas. Esta extinción masiva fue la segunda más extensa en la historia de la Tierra.

Descripción

• Pinacosaurus era su anquilosaurio atípico, cuerpo ancho y fornido, escudos blindados en la parte posterior, cola del club, todo montado en cuatro patas cortas y rechonchas.
• La característica definitoria que hace que Pinacosaurus se destaque de otros géneros de anquilosaurios más
• Los huecos en forma de huevo en el cráneo que aparecen donde normalmente se ubican las fosas nasales son algunos de los agujeros que se encuentran en dos pares, pero en un espécimen juvenil se enumeraron cinco pares.
• De estos pares hay una variación, y es posible que los juveniles tuvieran más que los adultos, o que tal vez representen a otra especie nueva de Pinacosaurus.

Fosas nasales

El por qué las fosas nasales estaban allí también es un misterio, aunque los anquilosaurios se caracterizan por tener pasajes nasales más complejos que otros tipos de dinosaurios, y estas adaptaciones que reducen la pérdida de humedad a través de la respiración en ambientes áridos.

Esto no explica suficientemente por qué el Pinacosaurus tenía agujeros adicionales cuando otros géneros no los poseen Sin embargo, es posible que los agujeros fueran una característica sexualmente seleccionada que permitiera a Pinacosaurus identificarse entre los otros géneros de anquilosaurios del Cretácico superior, como Talarurus.

Curiosidades sobre el Pinacosaurus

Pinacosaurus era un tamaño mediano, blindado, picudo, cuadrúpedo con una constitución delgada. Tenía una rabadilla, púas huesudas a lo largo de su espalda y cola, pero no tenía armadura en su hocico.

Pinacosaurus tenía aletas nasales encendidas, cuatro grandes dedos del pie cubiertos por el casco en sus patas delanteras y cinco dedos en cada una de sus patas traseras, siendo lo bastante particular para el grupo en el que se ha ubicado su clasificación.